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C'est le samedi 29 avril 1810, que l'Empereur et l'Impératrice, qui venaient de visiter les souterrains du canal de St-Quentin, ont été reçus sur le territoire du département du Nord par le préfet, Monsieur de Pommereul, accompagné du sous-préfet de Cambrai, Monsieur Demazure, du secrétaire général de la préfecture, Monsieur Bottin, et du commandant de la garde d'honneur de Lille.
Le mème jour, Leurs Majestés entrèrent à Cambrai : la garde nationale de Cambrai, les canonniers, les chasseurs et la cavalerie de la garde d'honneur de Lille bordaient la haie sur leur passage. La soirée du samedi se passa en fêtes de tous genres ; un magnifique feu d'artifice fut tiré. Le lendemain dimanche; Leurs Majestés, après avoir entendu la messe célébrée par Monseigneur l'évèque Belmas, partirent pour Valenciennes et allèrent coucher le mème jour au château de Laecken, près Bruxelles.
Le 21 mai 1810, après trois semaines de pérégrinations, Leurs Majestés rentraient dans le département du Nord par Dunkerque, qu'elles quittaient le lendemain matin 22 mai, pour se rendre à Lille.
Le but du voyage était Anvers, l'Empereur y séjourna et visita ensuite une partie de la Belgique.
Sur la route elles recevaient les hommages des populations; d'innombrables arcs-de-triomphe avaient été dressés. A Cassel, un monument de ce genre s'élevait au pied de la montagne. A Saint-Sylvestre-Cappel, des jeunes garçons et des jeunes filles déguisés en anges leur offrirent des fleurs.
A Caestre, des pyramides de verdure formaient une voie triomphale; à Flètre, la profusion de rameaux et de guirlandes était telle que le passage s'en trouvait obstrué. A Météren, plus de deux cents jeunes filles de six à quatorze ans bordaient la haie et jetaient des fleurs.
A Bailleul, outre les arcs-de-triomphe, les habitants avaient élevé de nombreux obélisques aux sommets desquels flottaient les drapeaux de France et d Autriche; toute la ville était sablée en sable rouge. Devant l'hôtel-de-ville était érigé un temple au milieu duquel se trouvait un énorme globe du monde surmonté d'un aigle naturel.  Landau de l'Empereur - Malmaison l'arc-de-triomphe, orné d'aigles françaises et autrichiennes, portait cette simple inscription : Pater noster, Ave Maria. A Armentières, des guirlandes de verdures et de fleurs,mélangées de pièces d'étofles de diverses couleurs, faisaient voûte dans toute la traversée de la ville. Les façades étaient ornées de toiles blanches sur lesquelles on avait attaché les chiffres N et M. Sur la place s'élevait le temple de l'hymen, quatre cents lauriers en caisse en formaient l'amphithéâtre; au fond du temple un grand tableau représentait Mercure tenant d'une main le caducée et de l'autre une corne d'abondance. Au moment du passage de Leurs Majestés, les dames de la ville et les jeunes filles habillées de blanc occupaient le temple de l'hymen, et un peloton d'adolescents costumés en mameloucks formaient cercle autour d'elles, portant chacun une bannière avec cette inscription : Notre ardeur devance l'âge!
D'Armentières à Wez-Macquart, les côtés de la route étaient occupés par des compagnies d'arbalétriers et d'archers dont les tambours battaient aux champs, et dont les porte-drapeaux faisaient des exercices qui réjouirent fort Leurs Majestés.
A Wez-Macquart, tous les habitants, ainsi que ceux d'Ennetières-en-Weppes, attendaient l'Empereur et l'Impératrice le verre plein de bière à la main; à un signal donné, ils lancèrent spontanément leurs chapeaux en l'air et burent tous en mème temps à la santé de Leurs Majestés qui parurent enchantées de ce naïf enthousiasme.
A Lomme et au-pont de Canteleu, bruyantes acclamations; enfin, vers six heures du soir, la détonation de cent pièces de canon annonça l'entrée à Lille de l'empereur Napoléon et de l'impératrice Marie-Louise. Lille, qu'ils quittèrent, après leur séjour, pour se rendre à Boulogne. Sources A.D, A.M, Histoire de Lille par Derode, Histoire de Lille par L. Thenard, Docteur Gérard |
